QUANTO È PULITA LA TUA ACQUA POTABILE?
Essere in grado di attingere un bicchiere di acqua potabile da un rubinetto di casa è qualcosa che la maggior parte di noi darà per scontato. È un processo semplice, facile e non richiede molto sforzo; basta un recipiente pulito per metterci l'acqua e il gioco è fatto.
Non è sempre stato così semplice, e in molti paesi, per avere accesso all'acqua potabile pulita, è necessario un po' più di sforzo e certamente un po' di pianificazione. Questo non si limita a quelli che consideriamo paesi del terzo mondo. Pensa a quando vai in vacanza, anche in Europa, e ti viene consigliato di non bere l'acqua che esce dal rubinetto. Siamo incoraggiati ad acquistare acqua in bottiglia per assicurarci di non ammalarci mentre siamo via. La maggior parte delle persone seguirà questo consiglio, non volendo rovinare quella che molto probabilmente è stata un'esperienza attesa da tempo.
Anche nel Regno Unito, fino al XIX secolo, il pubblico in generale non aveva accesso a una fornitura personale di acqua pulita. Al massimo c'era una fontanella in una strada locale dove l'acqua doveva essere raccolta e portata a casa per le necessità quotidiane della famiglia.
Le cose precipitarono a metà dell'Ottocento, quando la popolazione di Londra subì numerose epidemie di colera che mieterono molte vite. Il problema era che non c'era un sistema fognario; la maggior parte degli escrementi umani della città finiva nel Tamigi, proprio dove proveniva l'acqua potabile della città. Solo con la costruzione di un adeguato sistema fognario (la maggior parte del quale è ancora in uso oggi) e la filtrazione dell'acqua potabile le cose iniziarono a migliorare.
Il Metropolis Water Act del 1852 fu un atto parlamentare che introdusse per la prima volta la regolamentazione delle società di approvvigionamento idrico a Londra e introdusse standard minimi di qualità dell'acqua. Lo scopo dell'atto era quello di "provvedere a garantire l'approvvigionamento alla Metropoli (Londra) di acqua pura e salubre". L'atto garantiva che non fosse più legale estrarre acqua dalle maree del Tamigi e che tutta l'acqua fornita dovesse essere efficacemente filtrata.
L'inizio della rivoluzione dell'acqua filtrata!
Quindi, quanto è pulita la nostra acqua potabile ora? Potresti essere sorpreso di apprendere che gran parte dell'acqua che scorre attraverso la nostra rete municipale di tubazioni idriche verso le nostre case è stata "usata" molte volte prima. Anche nel Regno Unito, l'acqua è considerata una risorsa finita e come tale deve essere trattata con cura. Per molti anni, l'acqua che viene prelevata dalle nostre strade, dai pozzi disperdenti e persino dalle famiglie viene "riciclata". Non stiamo consumando acqua piovana pura o acqua proveniente da una fonte naturale quando apriamo il rubinetto della nostra cucina per un bicchiere d'acqua.
È ampiamente riconosciuto che non esiste una molecola d'acqua sulla terra che non sia passata attraverso un organismo vivente, almeno una volta! L'acqua dei fiumi tende ad essere passata attraverso più corpi rispetto all'acqua piovana, perché è concentrata essendo in un canale. In una zona densamente popolata come la valle del Tamigi, l'acqua sarà passata attraverso i corpi più volte al momento del suo riutilizzo. Ciò spiega la rilevabilità degli ormoni femminili delle pillole anticoncezionali nell'acqua di Londra; un fenomeno che non è esclusivo di Londra.
La nostra acqua potabile viene trattata per consentirle di soddisfare i requisiti dell'Ispettorato dell'Acqua Potabile, istituito nel 1990 per fornire una garanzia indipendente che le numerose aziende idriche del Regno Unito forniscano acqua a livelli minimi corretti. Tuttavia, ed è un grande "tuttavia", i requisiti minimi per la qualità della nostra acqua sono molto soggettivi.
Nel XIX secolo, le famiglie più ricche sceglievano di filtrare la propria acqua a causa delle impurità che vi si trovavano. Questi semplici filtri erano una combinazione di granelli di sabbia e carbone, che filtravano l'acqua a stadi per assicurarsi che l'acqua versata nella parte superiore del filtro fosse un po' più pura dell'acqua estratta dal rubinetto nella parte inferiore del filtro.
Allora, cosa c'è nella nostra acqua adesso?
Nel Regno Unito, la nostra acqua potabile viene trattata per eliminare i batteri nocivi e per mantenere l'acqua priva di germi durante il suo percorso verso i nostri rubinetti. L'uso del cloro è il metodo più comune di disinfezione, ma può reagire con alcuni composti organici naturali.
È un requisito legale che la nostra acqua potabile venga monitorata per questi composti pericolosi, quindi le probabilità di consumare sostanze nocive sono estremamente piccole. Tuttavia, conferisce un sapore e un odore chimico molto forti che possono essere sgradevoli. Inoltre, più una proprietà è vicina all'impianto di trattamento dell'acqua, più è probabile che il cloro (sia l'odore che il sapore) possa essere rilevato nell'acqua.
Il calcare è composto da carbonato di calcio e magnesio che si forma quando l'acqua dura viene riscaldata. La durezza dell'acqua varia notevolmente in tutto il Regno Unito, con le aree con acqua dura che presentano maggiori problemi di accumulo di calcare su bollitori, macchine da caffè e rubinetti. Il calcare è antiestetico, ma influisce anche sull'efficienza degli elementi riscaldanti di caldaie e bollitori.
Il fluoruro può presentarsi naturalmente e ci sono livelli massimi consentiti nell'acqua di rete, sebbene in alcune regioni il fluoruro venga aggiunto alle forniture idriche comunali. L'aggiunta di fluoruro è stata introdotta per proteggere i nostri denti. Tuttavia, un eccesso di fluoruro ha un effetto dannoso sui denti e, se aggiunto a prodotti come il dentifricio, diventa difficile calcolare qual è un livello sicuro di esposizione al fluoruro. L'overdose di fluoruro è stata anche collegata a problemi ossei, acne, pubertà precoce, problemi cardiaci e pressione alta. Poiché la giuria è divisa sull'aggiunta di fluoruro, non ci sono stati nuovi programmi di fluorizzazione dell'acqua di rete nel Regno Unito per qualche tempo.
Il piombo è altamente velenoso e può essere assorbito dall'acqua dalle vecchie tubazioni in piombo. Le aree con acqua dolce sono più a rischio di problemi di piombo poiché l'accumulo di calcare può fungere da barriera tra le tubazioni e l'acqua, il che aiuta a proteggerla dalla contaminazione.
Le microplastiche sono state trovate contaminare campioni di acqua del rubinetto nell'UE, incluso il Regno Unito. La fonte delle microplastiche è molteplice e varia; fibre sintetiche, vernici, cosmetici, pneumatici – la lista è infinita. Potremmo pensare che la contaminazione deliberata dell'acqua con prodotti a base di plastica sia il principale contributo a questo crescente problema, ma anche il semplice lavaggio di indumenti fatti di fibre sintetiche rilascia migliaia di fibre nell'acqua di lavaggio, che poi iniziano un ciclo nella nostra catena idrica. La scoperta delle microplastiche e i conseguenti rischi per la salute è un nuovo argomento, ma uno che gli scienziati sono ansiosi di indagare. Altrettanto preoccupante è che le microplastiche sono note per assorbire sostanze chimiche tossiche.
Cosa potrebbe esserci nella nostra acqua... (ma in realtà non dovrebbe esserci)
Batteri nocivi
Parassiti
Ormoni sintetici
Farmaci
Ci sono diverse opzioni che possiamo intraprendere per garantire che la qualità della nostra acqua potabile sia migliorata.
Filtri a brocca
Semplicemente un sistema a brocca dove l'acqua del rubinetto scorre attraverso un filtro a carbone e viene poi conservata in una brocca fino a quando non è necessaria. I filtri a brocca possono aiutare a rimuovere molti degli elementi che conferiscono all'acqua potabile il suo sapore o odore distintivo e possono persino ridurre i livelli di pH, rendendo anche la peggiore acqua più gradevole. Tuttavia, i sistemi di brocche filtranti sono efficaci solo quanto il filtro in uso.
I filtri devono essere sostituiti regolarmente e sono piuttosto costosi. I filtri a brocca occupano spazio sul piano di lavoro e nel frigorifero.
Se hai una famiglia numerosa con molte persone (e animali) che richiedono acqua potabile filtrata, potresti aver bisogno di più di un filtro a brocca.
Filtri d'acqua all'origine
Ci sono molti tipi di filtri per l'acqua sul mercato.
Puoi scegliere tra un filtro che si attacca al tuo rubinetto e dura un paio di mesi o uno che viene installato come parte del tuo impianto idraulico e ha una durata molto più lunga.
Questi filtri varieranno in qualità nel modo in cui elaborano l'acqua del rubinetto.
L'efficienza e l'efficacia dipenderanno dal tipo e dalla qualità del materiale filtrante utilizzato e dal modo in cui è costruito.
East Midlands Water Company produce un sistema di filtrazione ad alta efficienza System 40 con una capacità di 40.000 litri e una durata di tre anni, il nostro e probabilmente il sistema di filtrazione più ecologico del mondo.
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